Однако надежды на спасение и тихую гавань быстро рушатся. Вскоре после их прибытия в затихшей деревне и стенах самого особняка начинают происходить пугающие и необъяснимые события. Дети замыкаются в себе, а по коридорам дома начинает расползаться удушающая атмосфера первородного страха.

После долгих поисков найденных сирот наконец забирают их единственные оставшиеся в живых родственники — молодой и заботливый художник Лукас вместе со своей верной спутницей жизни Анабель. Молодая пара искренне хочет подарить девочкам шанс на нормальную жизнь, окружить их теплом и помочь пройти сложнейший процесс адаптации в своем уютном пригородном доме.

Однако очень скоро новые опекуны начинают замечать пугающие странности в поведении сестер. Девочки с кем-то перешептываются в темноте, играют с невидимым гостем и замирают в неестественных позах. Лукас и Анабель с ужасом осознают, что испуганные малышки притащили за собой из лесной хижины нечто зловещее. Девочки вовсе не одиноки — все эти годы в лесу о них заботилась ревнивая, любящая и смертельно опасная призрачная сущность, которую они называют «Мама». И теперь эта жуткая покровительница, приходящая из леденящей ночной тьмы, не остановится ни перед чем, чтобы вернуть своих названых дочерей обратно.

В центре этого кошмара оказывается мать-одиночка Пегги Ходжсон и её четверо несовершеннолетних детей. Семья вынуждена жить в атмосфере непрекращающегося ужаса, регулярно подвергаясь агрессивным нападениям невидимых и злобных потусторонних сил. Стены старого дома содрогаются от жутких стуков, тяжелая мебель сама собой передвигается по комнатам, а одна из дочерей, одиннадцатилетняя Джанет, начинает говорить чужим хриплым голосом и демонстрировать признаки пугающей одержимости.

Официально Торренс здесь раньше никогда не бывал. Но стоит тяжелым дверям запереться за последними постояльцами, а зимней буре отрезать отель от внешнего мира, как само пространство вокруг начинает транслировать жуткие и парадоксальные знаки. Джека не покидает навязчивое, пугающее чувство дежавю, а призрачные обитатели особняка уверяют его, что он «всегда был смотрителем здесь». Или это не совсем так, и его сознание просто поддается безумию?

Когда на пороге дома появляются трое новых слуг, нанятых взамен внезапно исчезнувших старых работников, Грейс сразу же знакомит их с жесткими и непоколебимыми правилами. Главное из них — в доме никогда не должно быть яркого света, все комнаты обязаны оставаться в глубоком полумраке, а шторы всегда должны быть плотно задернуты. Второе, не менее важное правило безопасности гласит: ни одна дверь в особняке не может быть открыта, пока не заперта предыдущая. Дом превращается в своеобразный замок с анфиладой темных шлюзов, призванных уберечь больных детей от случайного контакта с солнцем.

Начав опрашивать горожан и изучать обстановку, Берк быстро осознает, что его расследование вместо логичных ответов приносит лишь новые, все более пугающие вопросы. Странности накапливаются с пугающей скоростью: местный шериф проявляет откровенную враждебность и не собирается помогать, телефоны не соединяют с внешним миром, а уехать из города на машине оказывается физически невозможно. Атмосфера всеобщей паранойи усугубляется тем, что все обитатели Уэйуорд Пайнс живут по странным и жестким правилам, за нарушение которых грозит публичная казнь.

Однако его суицидальным планам не суждено сбыться, так как человечество внезапно сталкивается с необъяснимым и жутким феноменом. Прямо на глазах Хён-су и других жильцов некоторые люди начинают стремительно и необратимо превращаться в агрессивных, практически неуязвимых чудовищ, чья внешность отражает их самые порочные внутренние желания. Внутри заблокированного здания вспыхивает кровавый хаос, а вчерашние соседи оказываются заперты в смертельной ловушке один на один с монстрами.

Однако глупая и нелепая случайность заставляет силы тьмы пробудиться вновь. Эш, находясь в состоянии легкого опьянения, решает произвести впечатление на случайную подружку и зачитывает несколько строк из Некрономикона — Книги Мертвых, которую он неосмотрительно хранил у себя. Опрометчивый поступок запускает цепную реакцию: древнее проклятие вырывается наружу, и очередное стремительное нашествие кровожадных дедайтов начинает захлестывать сначала провинциальный городок, а затем грозит уничтожить и все население планеты.